光学是一门历史悠久，充满了生命力的科学，自从有了人类以来，人们的社会生产和社会生活活动就离不开光灿烂的阳光。阳光照亮了地球，给地球带米了生命和活力人们所以才看到五彩缤纷、瞬息万变的世界，是因为眼睛接收到物体垃射、反射或靛射的光据统计人类感官收到外部世界的总信息中，至少有90%以上通过眼睛正因为如此。

早在公元前4至5五世纪，已经有了对于简单光学现象的描述，以及对于光本性猜想的正式文字记载。这可以看作是研究光学发展史的起点，由于受到当时社会生产力发展水平的限制，所以在相当长的历史阶段内，人们对于光的本性和光学现象规律性的认识，相对来说一直处于一种相当初级的阶段光学在理论上和应用上的真正发展到17世纪才开始。

我们知道，物理学在20世纪初经历了重大的变革，量子理论和相对论的建立是物理学从经典理论进入现代理论的标志，人们习惯20世纪之前的物理学称为经典物理学，而将20世纪以来的物理学称为现代物理学光学，作为物理学的一个十分支学科，同样可以划分为经典光学和现代光学。