电镀的目的是在基材上镀上金属镀层，改变基材表面性质或尺寸。电镀能增强金属的抗腐蚀性、增加硬度、防止磨耗、提高导电性、光滑性、耐热性和表面美观。根据镀层的用途、镀层与基体之间的电化学反应，可以将镀层分为多种类型。

一、根据镀层的用途分类

镀层通常有两个方面的用途，即：赋予或者改善材料表面的状态，或者使材料表面结构具有某种功能。因此一般可以区分为装饰性，防护性的镀层或是功能性的镀层。

1.防护装饰性镀层

腐蚀，生锈等是对产品寿命最大的威胁，不仅会损害外观，还会影响产品的功能。一般装饰性的镀层通常除了可以提升产品的外观外，还可以起到防护的作用，如化学性的防腐防锈，或者机械性的抗磨减少摩擦力。

2.功能性镀层

功能性镀层主要指那些能够使材料表面具备某种特殊功能的镀层。通过各种新型功能性镀层可以提高材料表面硬度、改善摩擦、减少磨损、改良导电、降低接触电阻、增强磁性、防止扩散和渗透或修复已磨损的零件等。

二、根据镀层与基体之间的电化学关系分类

根据镀层与基体之间的电化学关系，可以将镀层分为阴极性镀层和阳极性镀层。金属的活泼程度是不一样的，这也是判断镀层类别的重要方式。

1.阴极性镀层

阴极性镀层的金属基体活泼性比镀层更强。这样的镀层通常会将基材完整地包覆起来，才能起到保护基体的作用。典型的有钢铁上镀铜、镀镍等。由于阴极性镀层只有具有一定的厚度才对基体有保护作用，因此对镀层厚度，孔隙率等都有要求，通常会用到镀层测厚仪来控制镀层的厚度。

2.阳极性镀层

阳极性镀层的镀层金属活泼性比基体更强。当镀层遇到有腐蚀性的物质时，镀层会先腐蚀，从而保护基体不受腐蚀，典型的有钢铁上镀锌等。

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